La piedra filosofal es una bacteria:descubren cómo crear oro en un experimento

En un momento en que el valor del oro ha alcanzado su máximo histórico, investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto una bacteria con capacidad de resistir una gran cantidad de toxicidad clave para crear pepitas de 24 quilates de oro.

"Estamos haciendo 'alquimia microbiana' -la transformación a oro de algo sin valor-", ha dicho Kazem kashefi, profesor asistente de microbiología y genética molecular.

Junto a Adam Brown, profesor asociado de arte electrónico, se dieron cuenta de que las bacterias metallidurans Cupriadvidus son tolerantes a los metales, y pueden crecer en concentraciones masivas de cloruro de oro -u oro líquido, un compuesto químico tóxico que se encuentra en la naturaleza-.

"De hecho, las bacterias son al menos 25 veces más fuertes de lo que habían pensado los científicos", han determinado los investigadores en la instalación del experimento.

En "La gran obra de los amantes del metal", una obra de arte, utilizan una combinación de la biotecnología, el arte y la alquimia para convertir metal normal en oro líquido de 24 quilates. La obra contiene un laboratorio portátil hecho de oro de 24 quilates chapado, un biorreactor de vidrio y las bacterias, una combinación que produce oro delante del público.

Brown y Kashefi han alimentado las bacterias con cloruro de oro, imitando el proceso que ocurre en la naturaleza. En aproximadamente una semana las bacterias transforman las toxinas y producen una pepita de oro.

Esta 'obra de arte' toma una serie imágenes realizadas por un microscopio electrónico de barrido. Utilizando las antiguas técnicas de iluminación de oro, Brown ha conseguido que cada impresión contenga parte del metal producido en el biorreactor.

"Esto es la neo-alquimia. cada parte, cada detalle del proyecto, es un cruce entre la microbiología moderna y la alquimia", ha explicado Brown. "La ciencia trata de explicar el mundo fenomenológico. El arte tiene la capacidad de impulsar la investigación".

'La Gran Obra del amante del Metal' fue seleccionada para la exposición y recibió una mención honorífica en el concurso de arte de renombre mundial cibernético, Prix Ars Electronica, en Austria, donde está en exhibición hasta el 7 de octubre. Prix ​​Ars Electronica es uno de los premios más importantes de la creatividad y el espíritu pionero en el campo de los medios digitales e híbridas, dijo Brown.

Imagen de la 'Gran Obra de los amantes del metal'. Imagen: Universidad de Michigan.